关于莱芜名称由来，历来说法不一，但归纳目前的“由来说”，主要有三种：一是落石说。旧时传说，今莱芜城附近，从空中落下一块石头，莫测来源，按道家观点谓此石来自于“无”，为此县名莱芜。 二是莱民播流此谷说。公元前567年(甲午，鲁襄公六年，齐灵公十五年)十二月，齐侯灭莱(注：齐侯灭莱，迁莱于郳)。《水经注》引旧说云：“齐灵公灭莱，莱民播流此谷，邑落荒芜，故曰莱芜”。
三是莱、牟音转说。王献唐在《人与夷》中认为：莱芜是莱族与牟族杂居而得名。古读“牟”为重唇音，声与“芜”相似，转写为莱芜，故曰莱芜。
三种说法中，影响最大的是“莱民播流此谷说”，但这些说法来源于哪什么地方？究竟哪一种更为确切呢？带着这个疑问，最近，查阅了“莱芜”由来的部分资料，现摘录如下：
1、《水经注》的解释：
旧说云，齐灵公灭莱，莱民流播此谷，邑落荒芜，故曰莱芜。禹贡所谓莱夷也。夹谷之会，齐侯使莱人以兵劫鲁侯，宣尼称夷不乱华是也。余按泰芜、莱柞，竝山名也，郡县取目焉。《左传》曰：与之无山及莱柞是也。应劭十三州记曰：泰山莱芜县，鲁之莱柞邑。
2、《读史方舆纪要》的解释：
应劭曰：“鲁莱柞邑也。”左传昭七年“季孙以桃易孟氏之成，其臣谢息辞以无山，与之莱柞”，盖邑有二小山也。
3、《元和郡县图志》的解释：
齐灵公灭莱，莱民流播此谷，邑落荒芜，故曰莱芜。
从几种较有影响的史籍看，关于莱芜由来的三种说法均不正确，“落石说”基本是望文生意，主观推测的结果，毫无根据；“莱民播流此谷说”主要是《水经注》前面解释的误读，这一点不只现代人，就是《元和郡县图志》也作了误解；“莱、牟音转说”更是对莱芜历史了解不全面所致，因为“莱芜县”由西汉初所置，最早本不在现莱芜市所在地，而是在现淄博市淄川区城子村，那里是最初是莱夷居住地，当地没有莱族与牟族杂居情况。
其实关于莱芜地名由来，郦道元在《水经注》已经作了详尽的分析，并明确地指出，“莱民播流此谷说”系旧说，不正确，莱芜名称应当是来源于境内的泰芜、莱柞两个小山，这一点最早的史籍《左传》中也作了记载，这种说法是比较可靠的。但不知为什么，关于莱芜地名由来中，很有人提到这种说法。
莱芜地名的由来与东夷之一的莱夷密不可分，莱夷来源于神农氏，据王献唐先生考证： “莱人之名称来源于莱人首先培育了小麦。莱人首先发明麦种东者亦即原始之农业民族。”他认为：“来为莱之初文，来为小麦之本字，“因其种来，而呼地为来。种来之人。更称其族亦日来，而来地来族之名因以成立。”史载齐灭莱后，迁莱于郳，这个从郳地大概在今淄川莱芜一带，即史籍所称的莱子国，中心在淄水流域的莱芜故城。《齐乘》卷四载，莱芜故城在般阳县东南60里，即莱人灭国后播迁之地。疑淄川莱芜一带早有莱人散居，故齐灭莱后亦迁莱子于这一带，《水经注》也记载，莱人最早的都城“麦丘邑” 就在淄水与汶水发源地原山附近的莱芜谷，大致位置应当在地今天茶业口镇，从地理位置上分析，《水经注》提到的莱芜谷就是今天莱芜的卧铺村与淄博的夹山村之间山谷。而泰芜、莱柞两个山名自然也是因莱人居住而形成。（2012年11月7日）
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