鼎是我国青铜文化的代表。青铜鼎是烹煮肉食、实牲祭祀和宴飨的食器，《周礼·天官·亨人》：“掌共鼎镬。”亦是奴隶主贵族用以“别上下、明贵贱”的重要青铜礼器，是国家和权力的象征，在古代被视为立国重器。直到现在，中国人仍然有一种鼎崇拜的意识，“鼎”字也被赋予“显赫”、“ 尊贵”、“盛大”等引申意义，如：一言九鼎、大名鼎鼎、鼎盛时期、鼎力相助，等等。青铜铸造的铜鼎。传说夏禹曾收九牧之金铸九鼎于荆山之下，以象征九州，并在上面镌刻魑魅魍魉的图形，让人们警惕，防止被其伤害。自从有了禹铸九鼎的传说，鼎就从一般的炊器而发展为传国重器。历商至周，都把定都或建立王朝称为“定鼎”。国灭则鼎迁，夏朝灭，商朝兴，九鼎迁于商都亳京；商朝灭，周朝兴，九鼎又迁于周都镐京。历史上有“问鼎”的典故，语出《左传 宣公三年》，大意是：楚庄王为讨伐外族入侵者来到洛阳，在周天子境内检阅军队。周定王派大夫王孙满去慰劳，楚庄王借机询问周鼎的大小轻重。王孙满说：政德清明，鼎小也重，国君无道，鼎大也轻。周王朝定鼎中原，权力天赐。鼎的轻重不当询问。楚庄王问鼎，大有欲取周王朝天下而代之的意思，结果遭到定王使者王孙满的严词斥责。后来就把图谋篡夺王位叫做“问鼎”。鼎有三足圆鼎，也有四足方鼎。最早的鼎是黏土烧制的陶鼎，后来又有了用青铜铸的铜鼎。
莱芜市博物馆馆藏的这款三足鼎，是战国时期的的一件素面青铜鼎，方唇，敛口，子母沿，圆鼓腹，圜底下承三兽蹄足，腹部有凸棱，口沿两侧置对称长环形附耳，耳上方呈半圆环状，下部平直，形式古朴典雅，纹饰简洁单一。青铜鼎本来是古代的烹饪之器，用以炖煮和盛放鱼肉，后发展为礼器，它是在新石器时代陶鼎的基础上发展而成的，历经各个朝代，一直使用到两汉乃至魏晋，在青铜器中使用时间较长，因而器型和纹饰变化也很大。有研究者认为，自西汉中期开始，鼎作为炊器的本来面目得到恢复，为避免鼎下燃火时灰烬和烟尘跑入鼎内，腹部的凸棱逐步加宽而变成宽棱。莱芜地处鲁中，矿冶历史悠久，文化底蕴丰厚，境内发现的各类矿冶遗址达90余处，据考证，自商代开始境内就有了铸造青铜器历史，春秋战国时期，嬴邑、牟国均有发达的青铜冶铸业。素面鼎为认识和研究莱芜古代矿冶发展史提供了重要实证。
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